Piojos en las gallinas y ácaro rojo: cómo distinguirlos y eliminarlos

Cuando alguien dice «mis gallinas tienen piojos», casi siempre está hablando de dos bichos muy distintos que se le han escapado a la vista. Y no es un matiz: el piojo vive pegado al ave, y el ácaro rojo vive en las grietas del gallinero y solo sube a comer de noche. Si tratas el ave por un problema que está en el gallinero, tiras el dinero cada semana. Si tratas el gallinero por un piojo, el bicho ni se entera. Antes de comprar nada, esto es lo que hay que averiguar.

Primero, distinguir: tres bichos, tres tratamientos

Lo que puedes tener en un lote casero es esto. Fíjate sobre todo en la columna «dónde vive», que es la que decide qué hacer:

La regla práctica: lo que se ve en el ave a plena luz es piojo o ácaro del norte; lo que se ve en el gallinero pero no en el ave es ácaro rojo. Y una cosa no excluye a la otra: en lotes descuidados conviven los dos.

Cómo confirmarlo en diez minutos

• La revisión de la cloaca (de día). Coges una gallina, separas la pluma del vientre y los muslos y miras pegado a la piel. Piojos: bichos planos que se mueven y paquetes de huevecillos blancos pegados a la pluma. Ácaro del norte: costras y mugre rojiza en la piel. Todo limpio: lo más probable es que sea ácaro rojo, y hay que buscarlo en el gallinero.
• La prueba del paño (de noche). Cuando ya han entrado a dormir, enrollas un papel de cocina blanco o un trapo claro en una percha, lo dejas hasta la madrugada y lo miras. Con ácaro rojo, el paño sale con manchas rojas: son ácaros aplastados. Es la prueba casera que más se usa en avicultura, y es la que separa los dos diagnósticos.
• El hueco del nido. Asomas la mano con un paño blanco por las esquinas y uniones del nidal durante el día. Manchas rojizas en la pared, aunque sean de un solo nido, ya es diagnóstico hecho: el ácaro rojo se esconde en las esquinas.

Lo que provocan, para que sepas lo que te estás jugando

El piojo no es cosa de «ya se quitarán solos». Come pluma y pellejo, y en aves jóvenes puede ser grave: interrumpe el sueño, baja las defensas y en crías muy cargadas ha llegado a matar. En ponedoras adultas, la carga fuerte se nota en menos puesta y en el mal estado del plumaje alrededor del culo. El ácaro rojo, por su parte, te quita sangre cada noche: crestas y barbillas pálidas, gallinas que pierden peso, bajón de puesta que en casos serios puede superar el diez por ciento, según los trabajos de referencia, y huevos manchados de rojo por los ácaros que revientan al pasar por el nidal. Además, en una infestación vieja, las gallinas acaban por negarse a usar los nidales, y terminas encontrando huevos en el suelo del gallinero.

Un dato que sorprende a casi todo el mundo: el ácaro rojo aguanta hasta nueve meses sin probar bocado. Vaciar el gallinero dos meses «para que se muera» no sirve: espera en la grieta, y cuando vuelvas a meter gallinas, él también vuelve. Por eso el protocolo de abajo no descansa en el vacío, sino en la limpieza más el producto físico.

Los dos fallos que lo empeoran

• Tratar solo al ave cuando el problema es el gallinero. El ácaro rojo no es una mascota del pollo: es del edificio. Bañar a las cuatro gallinas y no tocar las perchas es empezar de cero cada ocho días.
• Tratar una vez y darlo por cerrado. Ni al piojo ni al ácaro les afectan los huevos: el producto mata a los que hay, no a los que están eclosionando. Por eso toda la operación se repite a los 7–10 días, cuando han salido de los huevos los bichos nuevos. Es la parte del plan que más gente se salta, y la razón por la que «lo probé y no funcionó».

El protocolo, paso a paso

Para el ácaro rojo, que es el más frecuente y el más terco, el orden importa tanto como el producto:

1. Vaciar y limpiar. Fuera excrementos y cama, barrer en seco primero y después lavar con agua y jabón. Secar bien, porque la tierra de diatomeas trabaja mejor en ambiente seco. Si el gallinero está pintado por dentro, hay muchas menos grietas donde se esconden, y por eso es de las mejoras más rentables del gallinero.
2. Sellar escondites. Silicona o masilla en las rendijas de las tablas, y si hay perchas viejas agrietadas, cambiarlas o lijarlas al menos una vez.
3. Tierra de diatomeas en seco, en todo el hueco. Polvo fino, sin tostar, por las grietas, patas de las perchas, esquinas del nidal y bajo las tablas. Funciona por físico: les daña la cutícula y los deshidrata, por lo que no les genera resistencia. En ensayos de laboratorio, el polvo de diatomeas bien aplicado deja sin ácaros adultos a las 48 horas, y combinado con limpieza, en granja, el bajón de población ha sido muy notable. Se aplica con mascarilla, con las gallinas fuera, y hay que saber que en ambientes muy húmedos baja su eficacia: se repite tras limpiar, no solo una vez.
4. Caja de baño para ellas. Un barreño con arena, mezclada con algo de tierra de diatomeas. Las gallinas se revuelcan solas, y ese baño de polvo se ha demostrado que baja notablemente la carga de piojos en pocos días. Es la parte del plan que les toca a las aves.
5. Producto sobre el ave, si la carga es visible. Un spray antiparasitario con dimeticona, que actúa de forma física, es lo más sencillo para un lote casero. Cuando la plaga se descontrola, existe en España un tratamiento veterinario específico para el ácaro rojo, la fluralaner por agua de bebida, que se pide al veterinario con receta: está autorizado y su ficha es pública.
6. Repetir a los 7–10 días. Lo dicho: sin la segunda vuelta, el ciclo empieza otra vez.

Para el piojo, el plan es más corto porque el bicho no suelta al ave: se trata al animal por fuera, buscando la piel alrededor del culo, el pecho y los muslos, con un producto adecuado, y se repite a los 10–14 días para cazar la camada que ha salido de los huevos. Y como el piojo viaja pegado a lo que mueves, a la vez se lavan o desechan las cajas de transporte, las hueveras viejas y cualquier pluma suelta del gallinero.

Cómo evitar que vuelva

• La prueba del paño una vez al mes, y la revisión de la cloaca al coger cada ave. Quien comprueba, llega a tiempo; quien espera a ver bichos, llega tarde.
• Equipo de segunda mano, no: las cajas y hueveras usadas son la vía clásica de entrada del ácaro rojo. Si te lo regalan, lo tratas antes de dejarlo entrar.
• Las palomas y las aves silvestres lo traen: si tu gallinero está en el camino de palomas, la malla del paseo vale también como medida antiparásitos.
• Todo ave nueva, apartada dos semanas, revisada de cloaca y con un tratamiento por delante antes de que entre al lote. Igual que con la gripe aviar, la cuarentena es la barrera más barata.

Lo que va en la mochila de tratamiento

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