Cómo saber si tu canario es macho o hembra

La duda le llega a casi todo el mundo en algún momento: compras «una parejita» en el mercado, o te regalan dos pájaros, y a las semanas descubres que cantan los dos, o que no crían y no sabes por qué. Distinguir el sexo de un canario —lo que los criadores llaman sexado— tiene tres métodos caseros y uno de laboratorio, y cada uno funciona en su momento: usarlos fuera de ese momento es donde se equivocan hasta los expertos. Aquí están los cuatro, con las cifras de las fichas veterinarias y lo que dice la veterinaria de exóticos cuando hay que salir de dudas de verdad.

Los cuatro métodos, y cuándo funciona cada uno

Fíjate en el patrón: tres de los cuatro métodos dependen de la época del año. Un canario que en julio no canta no es una hembra, es un macho en plena muda. Y una pareja que en enero parece «fría» igual está bien emparejada y solo le falta el empujón de luz y de verde. La mitad de las dudas de sexo son en realidad dudas de calendario.

El canto: la señal más fácil, con dos trampas

El macho es el que canta en condiciones: un canto completo, con vueltas y trinos, que además usa para atraer hembra y defender sitio. La ficha de la RVC (Royal Veterinary College) lo deja en una frase: los machos suelen tener buena voz, mientras que las hembras se quedan en píos y silbidos sueltos. PetMD añade el calendario: los machos cantan para atraer hembra en otoño, invierno y primavera, y en verano, durante la muda, dejan de cantar.

De ahí las dos trampas que confunden a tanta gente:

• Callado en verano no es señal de hembra. El macho que está mudando la pluma calla, y vuelve a cantar cuando la acaba. Si compras en agosto «porque no cantaba», puede que te lleves dos hembras por el precio de una pareja.
• Un canto flojo y suelto no es canto de macho. Hay hembras que sacan algún tramo de canto por un desajuste hormonal, y pájaros jóvenes que practican. El criterio no es «¿hace ruido?», sino «¿hace el canto completo y repetido, sobre todo cuando le contestas o le pones música?». Ahí no hay duda: eso es macho.

Un detalle que da pista en casa: los machos enjaulados cerca pero separados se contestan entre ellos, como compitiendo. Si en tu casa hay tres jaulas y todas «hablan», el criterio para repartirlos es el tamaño del repertorio: el que trina y contesta, macho; el que se queda en píos sueltos, hembra.

El comportamiento: en primavera no se puede disimular

Con las horas de luz subiendo, el cuerpo pide faena y la conducta delata al sexo sin mirar una sola pluma:

• Ella, a por material. En cuanto arranca la temporada, la hembra empieza a acarrear: carga trozos de hierba, hilo, lo que encuentre, y lo va metiendo en el nido aunque todavía no haya puesta. Es la señal más clara que existe sin laboratorio: la que acarrea, es ella.
• Él, a por ella. El macho corteja: canta pegado a la rejilla, se hincha, y si la pareja va bien, acaba alimentándola a ella por los barrotes. Que un macho le pase comida a una hembra es, en la práctica, confirmación de dos cosas: que son él y ella, y que hay pareja hecha. En nuestra guía de cría se ve en el paso a paso del separador.

La cloaca: lo más parecido a mirar los papeles

En temporada, el método que no falla se hace en dos minutos y con las manos. Se sujeta al pájaro con suavidad, se le sopla o se le apartan con un roce las plumas del vientre bajo, y se mira la salida de la cloaca con buena luz:

• Macho: la cloaca se ve sobresaliente, alargada, en posición vertical sobre el vientre: como un botón o un pequeño cono. Es tejido que crece con las hormonas de la temporada.
• Hembra: el vientre queda plano y la cloaca, en línea horizontal, como una prolongación de la panza. En cuanto tiene la puesta a punto, se nota incluso el vientre más cargado.

Dos avisos para hacerlo bien: el primero, que esto solo se puede mirar con las hormonas altas — fuera de temporada la cloaca del macho se encoge y no hay nada que ver, así que no saques conclusiones en otoño. El segundo, que el pájaro va en la mano, no en el puño: sujeción firme pero floja, un par de segundos, y a soltar. Si te da miedo agarrarlo, este método no es para ti y hay que ir al siguiente apartado.

Cuándo no hay manera: pájaros jóvenes y dudas serias

Hay dos casos en los que ningún método casero da garantía. Uno es el pájaro joven: hasta que no entra en madurez, no hay canto definitivo ni cloaca que enseñar. El Manual Veterinario MSD, en su capítulo de aves de compañía, sitúa la madurez sexual de las aves pequeñas alrededor de los seis meses, así que con un «canario del año» comprado en primavera, el sexado casero es una moneda al aire hasta que no pasa su primer otoño. El otro caso es la pareja que no cría: la misma ficha veterinaria lo dice sin rodeos, una de las causas más frecuentes de que dos pájaros no saquen pichones es simplemente que son del mismo sexo. Antes de gastar en nidos, pastas y paciencia, sale más barato salir de la duda:

• Prueba de ADN: unas plumas con raíz (o una gota de sangre del veterinario) se mandan a un laboratorio y en pocos días hay respuesta con fiabilidad total, en cualquier edad y cualquier época. Sale bastante más barata que una jaula, y es lo que usan los criadores serios para cerrar sus parejas.
• Endoscopia: en la consulta, con sedación ligera, se ven los ovarios o los testículos directamente. Menos habitual, pero la hace cualquier veterinario de exóticos y sirve además para ver si el pájaro está reproductivamente tocado.

Si vas a comprar la parejita: cómo no fallar

Con lo anterior, la compra se vuelve más fácil de lo que parece. Tres reglas que valen más que cualquier truco:

• Compra al criador, no a la lotería. El criador te da sexo garantizado, y encima puedes ver a los padres. Dos pájaros «que cantaban los dos» del mismo lote no son pareja, son dos machos, y en la misma jaula acaban a picotazos.
• Pregunta por el linaje si es de mutación. En algunas variedades, sobre todo las mosaico, el sexo se distingue por el plumaje desde casi el nido, y quien cría de esa línea te lo dice de memoria.
• Si dudas, ADN antes de temporada. Mandar dos pares de plumas en enero cuesta menos que perder la primavera entera con una pareja del mismo sexo, que es, literalmente, el fallo reproductivo número uno que describe la veterinaria.

Y cuando ya sepas qué tienes en casa, lo siguiente es el envoltorio: la guía de jaulas cubre la de cría con separador, que es la que necesitas si la parejita va a criar, y la del timbrado español, cómo elegir bien el pájaro según su canto.

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